金屬的主要破壞方式是腐蝕，據(jù)不完全統(tǒng)計，我國每年金屬因腐蝕每年大約損失掉10%～20%，造成了巨大的資源浪費和財物損失。金屬因沒有得到良好保護而發(fā)生腐蝕，并且造成的災(zāi)難性事故還嚴重威脅人的生命安全。因此金屬保護具有重大的經(jīng)濟和社會意義。

早期耐蝕金屬材料當首推中國商代的錫青銅。后來鐵和鋼成為最重要的工業(yè)材料。1821年法國科學(xué)家關(guān)于鐵鉻合金高化學(xué)穩(wěn)定性的發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致20世紀初不銹鋼的問世，從而開辟了廣泛應(yīng)用耐蝕合金的新時代。在表面防護方面，早在古埃及時代人們就已知用涂油漆保護鐵器。中國春秋戰(zhàn)國時期出現(xiàn)鎏金術(shù)，開創(chuàng)了用-種金屬保護另-種金屬的歷史。漢代還采用石油作為防銹涂料。英國和法國從13世紀后半葉開始用熱浸方法生產(chǎn)鍍錫薄鐵板。19世紀20年代英國研究成功用犧牲陽極保護船體金屬的腐蝕。20世紀石油、化學(xué)、核能、航空、航天、海洋等工業(yè)的迅速發(fā)展，進一步促進了金屬保護防蝕的發(fā)展   。

通常金屬保護可分為兩大類：第一類通過改變腐蝕過程本身實現(xiàn)防蝕；第二類通過表面形成保護層防止金屬材料直接接觸腐蝕介質(zhì)實現(xiàn)防蝕。早期人們稱前一類為積極保護，后一類為消極保護。

正確選材。充分考慮腐蝕的各種環(huán)境因素，根據(jù)經(jīng)驗和技術(shù)資料選擇材料和制造工藝或開發(fā)新型耐蝕材料以滿足特定使用條件的要求。

結(jié)構(gòu)防蝕設(shè)計。從防腐蝕的角度改進工程結(jié)構(gòu)件的形狀和連接方式，避免積液，防止電偶腐蝕、縫隙腐蝕、沖蝕和應(yīng)力集中等。

腐蝕介質(zhì)處理。通過對有限體積的介質(zhì)進行處理以降低或消除其腐蝕性。通常的處理方法：一是從介質(zhì)中除去加速腐蝕的組分，如蒸汽鍋爐水的脫氧處理，通過減消氧去極化過程有效防止鍋爐腐蝕；二是在介質(zhì)中添加緩蝕劑，通過阻滯陰、陽極共軛過程起防蝕作用。

電化學(xué)保護。利用外部電流使金屬改變其電位以減輕或防止腐蝕，常用于保護埋設(shè)在地下或海水中的金屬構(gòu)件，亦可用于保護地面上不易拆卸和更換的金屬設(shè)施。

表面處理。對金屬材料進行機械、化學(xué)或電化學(xué)處理使其表面形成保護膜或為其進-步處理提供適當?shù)谋砻鏍顟B(tài)，后者稱為表面預(yù)處理。

表面改性。指用離子束、電子束或激光束處理金屬材料表面，通過改變材料表層的成分和顯微組織，包括形成非平衡組織，改善其耐蝕性。

表面鍍涂。在金屬材料表面涂覆保護層防蝕的方法。通常要求保護層完整無孔隙，無缺陷，和基體結(jié)合牢固。保護層按其材料可分為金屬鍍層和非金屬涂層，后者又可分為無機涂層和有機涂層。